进入80年代后，中国的经济开始起飞，对内搞活和对外开主的政策使国内各行业都开始进入了高速发展时期。由于产品出口量的增加，新桶产量与日俱增，到了2000年取得200升闭口钢桶生产许可证的钢桶厂达到294家。到了2002年，钢桶制造厂家实际达到了350多家，虽然原材料大幅涨价，但钢桶的产量却与日俱增，据初步统计，2002年全国生产200升钢桶2021万只。目前，回收再利用钢桶每年需求量也增加到了800万只左右，与国外发达国家相比，这个数量还是有些少。

    因为改革开放后的中国，钢桶行业仍不处于支配地位。它的发展取决于化学工业、石油工业等众多行业对钢桶包装的需求。近年来中国的化工产品和食品等大量出口，致使新钢桶的需求量大大增加。随着钢桶薄型化的发展趋势，钢桶多次使用可能性越来越小。目前在国内使用的内销200L钢桶，一般采用1.0-1.2mm的材料制造，大多可以回收再利用，这类钢桶一般可以重复使用2-3次，循环使用率可达到80%，目前实际循环使用率仅为40%左右。

    目前，大部分回收再使用钢桶是经过内容残余物排出、清洗后再使用的，由于清洗后桶内洁净质量较低，造成应用范围较小，价格也很低。对于第一次使用后形状变化不大的钢桶，一般采用内容物排出、整形